Эффект вспышки, разрушающий разряд газа или жидкой среды вдоль изолятора под высоким напряжением. Напряжение, при котором он разряжается, называется перенапряжением. После вспышки напряжение на электродах быстро падает до нуля или приближается к нулю. Искры или дуги в восходящем канале вызывают локальный перегрев изоляционной поверхности, вызывая обугливание и повреждение поверхностной изоляции. Напряжение между двумя электродами непосредственно перед возникновением перегорания называется перенапряжением. Разряд вдоль поверхности изолятора называется перегоранием, а разряд вдоль внутренней части изолятора называется пробоем.
Напряжение срабатывания всегда ниже, чем (самое большее равное) напряжением искрового разряда газового зазора с той же структурой электрода и тем же расстоянием из-за влияния состояния поверхности и формы твердой изоляции.